Situada en un área bendita por la naturaleza, cerca de las majestuosas Serras de «Marão» y de «Alvão», en las confluencias del los ríos «Corgo» y «Cabril», Vila Real es una ciudad transmontana, sede del ayuntamiento y distrito, y una de las más importantes de la provincia de «Trás-os-Montes».
Con vestigios arqueológicos de ocupación humana desde el paleolítico, Vila Real fué desde sus inicios escogida como lugar dormitorio de diferentes pueblos, como testimonia por ejemplo el Santuario Rupestre de Panoias, indicio de presencia romana. Con las invasiones bárbaras y musulmanas, Vila Real va sufriendo una despoblación gradual, volviendo a ganar importancia a inicios de la Edad Media, estando situada entre importantes nudos rodoviarios norteños y, a partir del siglo XVII la instalación de la Casa de los Marqueses hace que muchos nobles de la corte aquí se instalen. De hecho, aún hoy se pueden observar numerosas piedras de armas que ennoblecen las fachas de muchos edificios.
Así, son varios los puntos de interés que esta ciudad ofrece, dueña de un rico patrimonio, y de gran fervor religioso, como se puede observar en las Capillas de la Misericordia, de «São Brás», en la de «Bom Jesus do Hospital», o en la «Sé de Vila Real» (de origen dominicana, en estilo gótico tardío, cuya construcción se inició en 1424) o en las Iglesias de «São Pedro», del «Bom Jesus do Calvário» o en la de los Clérigos, una interesante obra barroca, de autoria de Nicolau Nasoni.
La naturaleza tiene también un importante papel en esta ciudad de paisajes impares, que dispone de jardines y parques, como el Parque Natural de Alvão.
La cultura, historia y patrimonios lugares no son olvidados en los interesantes espolios museológicos de Vila Real, como en los Museos de Arqueologia y Numismática de Vila Real, en el de Geologia de la Universidad de Trás-os-Montes y Alto Douro o en el Etnográfico de Vila Real.
Punto de interés nacional es, a cerca de 3 Km de la ciudad de Vila Real, una de las más notables joyas del Barroco portugués, con jardines de un romanticismo clásico: el Palacio de Mateus.
Tierra de tradiciones bien marcadas, Vila Real es igualmente famosa por su artesanía y costumbres. El Barro negro de «Bisalhães», el lino de «Agarez», la hojalatería y la tejedura de la región son seculares productos famosos y plenos de cualidad que han ido pasando de generación a generación.
En términos de gastronomía, esta ciudad transmontana presenta cualidad en su mesa. Las sopas, ternera y cabrito asado con arroz al horno, las tripas con salsas, los «covilhetes», la carne «maronesa», la bola de carne y diversos embutidos son algunas de sus especialidades. La pastelería es sobradamente conocida y rica en dulces conventuales, con pasteles de tocinillo (o «cristas de galo») pasteles de Santa Clara, los «pitos de Santa Luzia» (hechos de dulce de calabaza) y las tradicionales «ganchas» (dulce de huevos y almendra). De hecho, anualmente el 13 de Diciembre, las niñas compran «pitos» para ofrecer a los niños. Éstos retribuyen el regalo el 3 de Febrero, dando «ganchas» a las niñas, simbolizando talvez «un gancho para atrapar niñas para enamorar».
