Situada en el extremo sudeste del maravilloso Archipiélago de las Azores, la Isla de Santa Maria fué la primera de este archipiélago a ser oficialmente descubierta, por Diogo Silves, cerca de 1427, situándose su capital en Vila do Porto, la más antigua de las villas azorianas. 

El archipiélago de Azores se divide en tres grupos: el Grupo Oriental constituído por São Miguel, Santa Maria y los islotes de las Formigas; el Grupo Central con Faial, Pico, São Jorge, Terceira y Graciosa y el Grupo Occidental, formado por las islas Flores y Corvo.
Las fechas de descubrimiento del Archipiélago son una incógnita, existiendo corrientes históricas que afirman que ya vienen designados en mapas genoveses desde 1351, con todo fué a partir de 1431 que las Islas empezaron a ser pobladas.

Con una superfície de 97km2, y caracterizada por sus bahías de recorte profundo, la Isla de Santa Maria mantienen sus antiguas tradiciones aliadas a un patrimonio arquitectónico único y a una naturaleza sorprendente, dueña de grandes proporciones de tierra de origen sedimentar donde se encuentran variados fosiles marinos, testimonio del paso de los siglos en este territorio.
El punto más elevado de la Isla se sitúa en el Pico Alto, a 590 metros de altitud, siguiéndose los Picos de  Cavacas a 491 metros y el de la Caldera a 481 metros, desde donde se tiene panoramas de gran belleza que permiten observar la intensidad natural de este territorio.

Local de fértiles terrenos, ha sabido a lo largo de los siglos sacar provecho de lo mejor que la tierra puede ofrecer, basando su economía en la actividad agrícola y pescadora, pero también en otros sectores, como los medios de comunicación, por ejemplo aéreos, con gran desarrollo desde la creación del Aeropuerto. La Isla de Santa Maria se caracteriza por sus núcleos poblacionales que nos hacen recordar las regiones continentales del Algarve y Alentejo, con casas de albañilería blanca y franjas coloridas, una vez que los primeros colonos derivaron en su mayoría de estas regiones, corría aún el siglo XV. Plena de belleza natural, Santa Maria es conocida por las bellas colores de sus paisajes, donde el amarillo y ocre del suelo y de las culturas, el verde de los campos y el profundo azul del océano provocan panoramas sin igual, teniendo en igual, teniendo siempre mucho para conocer y ofrecer, proporcionando las mejores condiciones para la práctica de deportes y actividades de naturaleza y ocio o simple contemplación.

En el Museo de Santa Maria, en Santo Espírito, se puede conocer más de la historia y etnografía de esta bella Isla, que es famosa también por su artesanía con artículos en barro rojo, en lana, mimbre y paja. Ya a nivel gastronómico, el pescado y marisco son los reyes de la mesa, que también se viste de un gran variedad de vegetales y es dueña de unos ricos postres, vino y licores regionales.